Toronto - Boston : 12e victoire d'affilée, sans deux joueurs majeurs, tout va bien

Quand s'arrêteront les Celtics ? Probablement jeudi contre les Warriors. Mais bon, en attendant, qui avait prévu un tel scénario après le départ en congé de la cheville de Gordon Hayward ? 12 victoires d'affilée, une défense intraitable, et une solidarité exemplaire pour pallier aux absences de leurs 3 meilleurs joueurs. Les Raptors en ont fait la douloureuse expérience cette nuit, victimes de la fougue celte et d'un coaching que l'on qualifiera de "douteux" dans les derniers instants.

DeMar DeRozan et Kyle Lowry attaquent la rencontre tambour battant avec 21 points à eux deux sur le premier quart. Avec 7 assists sur leurs 10 paniers, les Celtics font tourner la balle pour répondre aux coups de boutoir des deux scoreurs adverses et le score est de parité après 12 minutes, 24-24.

Cependant, l'absence de Kyrie Irving pèse sur l'attaque de Boston. Si Al Horford a fait son retour, le meneur all-star est absent à cause d'une fracture au visage et cela se ressent dans le deuxième acte. Les locaux nous pondent un atroce 6/23 et sont relégués à 9 longueurs par des Raptors bien plus adroits (11/20). Plus adroits, mais pas forcément plus lucides avec une faute parfaitement dispensable de Valanciunas sur le dernier tir à 3 points de Terry Rozier le troisième du nom. Action à 4 points, et les Celtics n'accusent que 5 points de retard à la mi-temps, malgré une attaque en berne et une défense pas toujours impériale. 49-44.

Après avoir shooté à 30% de loin en première mi-temps, les Celtics sortent enfin la tête de l'eau avec un 6/9 dans le troisième. Pas de bol, les Raptors sont eux aussi déters, notamment CJ Miles qui inscrit de gros shoots en sortie de banc pour garder son équipe tout près. La montée en pression des Celtics, menée par Jaylen Brown et Marcus Smart, leur permet de repasser devant mais pas de se détacher. Il règne comme une atmosphère de playoffs sur ce match et avec 77-76 au tableau d'affichage à l'avantage de Boston, on a le palpitant qui s'emballe.

Si pour de simples spectateurs comme nous, "atmosphère de playoffs" signifie match serré, ambiance de malade et shoots décisifs, pour les Raptors ça rappelle des souvenirs comme les sweeps contre les Cavs, l'élimination au premier tour contre les Nets en 2014 ou la taule mémorable au premier tour 2015 contre les Wizards. Ni une ni deux, les Raptors oublient tous leurs principes collectifs et repartent pour du hero ball (du un contre un quoi) à tout va sur la fin de match, avec une efficacité plus que merdique. 5/18 au tir, aucune passe décisive, et surtout QU'EST CE QUE TU FOUS CASEY SÉRIEUX ???? Les Raps tiennent grâce à la capacité de DeRozan à gratter des lancers, mais que c'est moche. En face, Jayson Tatum enchaîne les paniers importants, ce qui n'est pas étonnant pour un vétéran comme lui, avec à son actif la bagatelle monstrueuse de 13 matchs NBA. Relisez attentivement la dernière phrase, elle est parfaitement cohérente.

Tout se joue bien sûr à une possession sinon ça n'est pas drôle, et les Celtics croient avoir fait le plus dur lorsque Tatum arrache un rebond crucial sur un tir raté de DeRozan. Malheureusement pour eux, ce diable de Fred VanVleet (alerte Christian Jeanpierre) vient gratter une faute offensive vicieuse/maline selon le point de vue, pour offrir une dernière chance à Toronto. DeRozan tente sa spéciale fade-away au poste mais se rate, et Boston sécurise le rebond et la victoire, 95-94.

Quelques points à retenir :

• Brad Stevens peut commencer à faire de la place sur sa cheminée, y'a un trophée de coach of the year qui devrait arriver d'ici juin.
• Jayson Tatum a fait preuve d'un sang froid flippant en fin de match. Rappel, cet homme a 19 ans.
• Retour pépère pour Al Horford avec 21 points à 8/9. Pépère voulant dire énorme en fait.
• CJ Miles se paie un différentiel de +17 sur ce match, rien d'étonnant pour le chef de file d'un banc prolifique avec 37 points inscrits.
• La fin de match atroce des Raptors offensivement. Du un contre un dans tous les sens, aucune circulation, retour à la case départ.

Les Raptors iront à Houston mardi, alors que les Celtics essaieront de remporter une 13e victoire d'affilée contre les Nets.